English historian Edward Gibbon devoted a long chapter of his monumental History of the Decline and Fall of the Roman Empire (6 vols., 1776-89) to the rise of Islam, and in particular to the career of the prophet Muhammad. Gibbon presents him as a charismatic leader, wise ruler, loved and respected by his followers. Above all, Muhammad brought his people to the unsullied worship of the One God: “The creed of Mahomet is free from suspicion or ambiguity; and the Koran is a glorious testimony to the unity of God. The prophet of Mecca rejected the worship of idols and men, of stars and planets, on the rational principle that whatever rises must set, that whatever is born must die, that whatever is corruptible must decay and perish. In the Author of the universe, his rational enthusiasm confessed and adored an infinite and eternal being, without form or place, without issue or similitude, present to our most secret thoughts, existing by the necessity of his own nature, and deriving from himself all moral and intellectual perfection. These sublime truths, thus announced in the language of the prophet, are firmly held by his disciples, and defined with metaphysical precision by the interpreters of the Koran. A philosophic theist might subscribe the popular creed of the Mahometans; a creed too sublime, perhaps, for our present faculties”.

Science of Religion

About 1,000 Dead Sea Scrolls discovered just over 70 years ago near Khirbet Qumran on the northwestern shore of the Dead Sea have been officially published since the turn of the millennium. But in the case of some, all that was left were poorly preserved remains of texts written in a cryptic script – and all that had been released to the world were photos of small pieces of manuscript, in a preliminary order — Dead Sea Scrolls deciphered: esoteric code reveals ancient priestly calendar, by Charlotte Hempel, Professor of Hebrew Bible and Second Temple Judaism, University of Birmingham (The Conversation)

Espagne

Alors que le carnaval en Espagne a été, récemment, l’occasion de railler le catholicisme, les institutions représentatives de différentes confessions ont publié, mardi 20 février, un appel commun à cesser la « moquerie publique » des sentiments religieux — En Espagne, un front uni des confessions pour défendre le respect des « sentiments religieux » (Marie Malzac, La Croix)

Décès

Le Centre d’Action Laïque salue la mémoire de Paul Danblon et souligne toute la reconnaissance due à cet incomparable homme d’action et de conviction. À la fois chimiste, musicien et comédien de formation, Paul Danblon a mené pendant plus de 35 ans une carrière de journaliste scientifique à la RTBF avant de diriger l’Opéra Royal de Wallonie. Profondément humaniste, préoccupé par la transmission des savoirs et des arts auprès du grand public, il s’est toujours distingué par sa détermination à jeter des ponts entre les différents courants religieux et philosophiques — Décès de Paul Danblon (Centre d'Action laïque)

Paul Danblon, pionnier du journalisme scientifique à la RTBF, est décédé à l’âge de 86 ans, annonce le service public sur son site internet. Ses funérailles auront lieu mardi dans la plus stricte intimité. «Licencié en chimie, musicien, compositeur et comédien de formation, Paul Danblon était un homme de sciences, de culture, de médias et de partage», souligne la RTBF — L’ancien journaliste de la RTBF Paul Danblon est décédé (Le Soir)

Le 21 février 1978, des ouvriers effectuant des travaux d’électricité dans le sous-sol du centre historique de Mexico mettaient au jour une sculpture monumentale à l’effigie de Coyolxauhqui, une figure incontournable de la mythologie aztèque. Cette invention fortuite allait déboucher sur l’une des découvertes archéologiques majeures du XX^e siècle, car elle allait permettre d’exhumer les restes du Grand Temple de Mexico-Tenochtitlan.

Côte d'Ivoire

Dans les universités et grandes écoles publiques ivoiriennes, certaines pratiques religieuses se heurtent au principe de la laïcité de l’État. À l’université de Cocody à Abidjan, un cours sur la philosophie de la laïcité est dispensé aux étudiants en vue de lever les équivoques — En Côte d’Ivoire, la laïcité en question dans l’enseignement supérieur (Guy-Aimé Eblotié, La Croix)

United Kingdom

Two Freemasons’ lodges set up for members of parliament and political journalists are continuing to operate secretly at Westminster, the Guardian has learned. New Welcome Lodge, which recruits MPs, peers and parliamentary staff, and Gallery Lodge, established for members of the political press corps known as the lobby, both remain active, according to Freemasonry records — Two Freemasons' lodges operating secretly at Westminster (Ian Cobain, The Guardian)

Brésil

Au Brésil, la poussée des Églises évangéliques bouscule l’équilibre des religions du pays, posant un redoutable défi à l’Église catholique. Une «déferlante» qui pourrait bien toucher d’autres pays du sous-continent latino-américain, voire au-delà —  Comment les Églises évangéliques se sont imposées dans la vie religieuse et politique brésilienne (Gaël Brustier, Slate)

Chine

La Chine a décidé de mettre en place une nouvelle réglementation, à compter de jeudi. Elle durcit le contrôle des religions afin de "renforcer la sécurité nationale", selon le gouvernement chinois — En Chine, le pouvoir accentue son contrôle sur les religions (Dominique André, Radio France)

La communauté hassidique d’Anvers, qui trouve ses origines dans la spiritualité juive d’Europe centrale et orientale détruite par le nazisme, constitue un exemple de renaissance, au lendemain de la Shoah, d’une forme affirmée de judaïsme dans l’une des métropoles de la vie juive ouest-européenne, elle-même en profonde évolution. On peut considérer cette réalité dynamique comme un aspect particulièrement frappant de résilience de la culture juive traditionnelle face à l’horreur du génocide, comme l’a montré l’historienne de l’Université d’Anvers Veerle Vanden Daelen (Laten we hun lied verder zingen. De heropbouw van de joodse gemeenschap in Antwerpen na de Tweede Wereldoorlog, 1944-1960, Amsterdam, 2008). Elle représente aujourd’hui la face la plus visible du judaïsme anversois ; de surcroît, aucune autre communauté juive de par le monde, hormis peut-être Montréal et bien entendu Jérusalem, n’est à ce point identifiée avec sa composante hassidique.

Inde

Des manifestants ont saccagé des centres commerciaux et incendié des voitures dans la nuit de mardi à mercredi à Ahmedabad (ouest de l'Inde) dans une tentative d'empêcher la sortie d'un film de Bollywood. Des groupes radicaux hindous sont vent debout depuis des mois contre le film "Padmaavat", sur une mythique reine hindoue dont l'histoire se déroule au tournant du XIVe siècle, une controverse symptomatique des crispations politico-religieuses actuellement à l'oeuvre en Inde — Inde : émeutes contre un film de Bollywood (Le Figaro)

Padmaavat, le nouveau film de Sanjay Leela Bhansali doit sortir en Inde le jeudi 25 janvier. Des agitateurs rajputs veulent empêcher sa diffusion, malgré les injonctions de la Cour Suprême. Pour la presse indienne, la polémique est infondée — Les cinémas sous haute surveillance pour la sortie du film “Padmaavat” (Courrier International)

Mormonism

Russell M. Nelson, a 93-year-old heart surgeon who has served as an apostle of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints for 32 years, was publicly named the next leader of the Mormon Church on Tuesday following the death of its previous president — The Mormon Church has appointed its next president. Here’s what to expect (Matthew Bowman, The Washington Post)

Montenegro

The foundation stone for the first synagogue in the Capital of Montenegro, Podgorica, was solemnly laid down on Sunday, December 17th, during the great traditional Jewish holiday of light - Hanukkah. This is the beginning of the construction of the first synagogue in the Balkans in this century and one of the first synagogues in post-war Europe — The foundation stone for the first synagogue in the capital of Montenegro, Podgorica, laid down during Hanukkah (Nikola B. Šaranović, Eurel)

Eglise catholique

Quelle est la conception de la sexualité de l’Église ? A-t-elle évolué au fil des siècles ? Interview de Cécile Vanderpelen-Diagre, historienne et directrice du Centre interdisciplinaire d’études des religions et de la laïcité de l’U.L.B. qui co-édite l’ouvrage collectif « La Sainte Famille, Sexualité, filiation et parentalité dans l’Église catholique » — Le christianisme a-t-il un problème avec la sexualité ? (Joëlle Smets, Soir Mag)

Avec À la droite de Dieu, Jérôme Fourquet décrit le grand retour des catholiques à la politique. Manif Pour Tous, primaires de la droite, chrétiens d'Orient... le directeur du Département opinion et stratégies d'entreprise de l'IFOP nous plonge au cœur de la «cathosphère» — Jérôme Fourquet : «Les cathos ont pris conscience qu'ils sont minoritaires» (Paul Sugy, Le Figaro)